ESTRELA ULTRAPOBRE

A mais brilhante estrela ultrapobre em metais (UMP) conhecida até agora foi identificada por uma equipe de astrônomos do Brasil e dos Estados Unidos, coordenada pelo professor Jorge Meléndez, do Instituto de Astronomia, Geofísica e Ciências Atmosféricas (IAG) da Universidade de São Paulo. O trabalho desenvolveu-se no Observatório Europeu do Sul (ESO), sediado no Chile.

A ultrapobre não recebeu nenhum nome poético, pelo menos até agora; ganhou uma identificação alfanumérica bem sem graça: 2MASS J18082002–5104378. O informativo do IAG/USP explica que estrelas com menor quantidade de metais são essenciais para o estudo detalhado do início da Via Láctea (onde está localizado o sistema solar) porque elas são mais primitivas. A distância aproximada da estrela em relação ao sistema solar é de 2500 anos-luz, ou seja, a luz da estrela demora 2.500 anos para chegar a Terra.

O esplendor do céu noturno ou a fúria da natureza sempre atraíram a curiosidade e o interesse do homem. Os vestígios das culturas pré-históricas – como iranianos, babilônios, chineses, hindus, gregos e maias – mostram com clareza essa preocupação de observar metodicamente os astros. Cláudio Ptolomeu (110-170), usando dados de vários observadores, fez uma descrição matemática dos movimentos planetários do Sol e da Lua, que serviram de base para a astronomia ocidental durante os catorze séculos seguintes até que Copérnico (1473-1543) demonstrou que a Terra girava em torno do Sol e não o contrário. O resto é história da ciência e da política.

Os astrônomos da antiguidade viam muito mais que astros pelo céu. À medida que identificavam as constelações davam-lhes nomes de animais, de figuras mitológicas ou de objetos que reconheciam nos desenhos. Das 48 constelações descritas por Ptolomeu, 47 continuam com o mesmo nome. E há ainda os poetas, que se encarregaram de dar mais beleza ao cenário vislumbrado da Terra. Os gregos representavam a Lua como uma bela jovem que percorre o céu num carro de prata puxado por dois cavalos; figura semelhante à de Apolo, deus da Luz, que transporta diariamente o carro do Sol para o alto do céu e depois o guarda atrás das montanhas. Nem Ptolomeu resistiu à beleza: “[...] Mas, quando sigo à minha vontade a densa multidão de estrelas no seu curso circular, os meus pés deixam de tocar a Terra...”.

A astronomia desenvolveu-se a partir do século XX graças aos avanços da tecnologia, permitindo inclusive o grande salto para Lua em 20 de julho de 1969. Dia ou noite o céu continua maravilhoso, apesar dos aviões, foguetes e satélites artificiais que desde o século XX – para o bem ou para o mal – circulam por lá.

Canal da Mancha, 8 de junho, 2015. Foto: H.P.A.