O NAVIO FANTASMA
Nada
como uma boa história sobre navegação. Poderia começar com o tradicional “era
uma vez”, mas não se trata de ficção por mais inacreditável que pareça. O vapor
Baychimo foi construído na Suécia em
1914, tinha o casco de aço e pesava 1.332 toneladas. A Companhia da Baía de
Hudson (Canadá), a proprietária, usava o navio para coleta e transporte de
peles vendidas por caçadores inuítes (esquimós) na costa da Ilha Vitória. (Hoje,
nada ecológico.)
A
rota do Baychimo cobria uma das zonas
de navegação mais traiçoeiras do planeta e compreendia 3.200 km pelo mar de
Beaufort. Em 6 de julho de 1931, o navio partiu de Vancouver para mais uma
viagem. O comandante era John Cornwell, que levava uma tripulação de 36 homens.
Ninguém esperava um mar de rosas, pois dificuldades sempre havia.
O
Baychimo chegou à Ilha Vitoria sem
problemas e com os porões cheios de peles, Cornwell iniciou o retorno a
Vancouver. O inverno, entretanto, começara mais cedo. As águas do mar começaram
a se congelar e em 30 de setembro restara naquela região apenas uma pequena
passagem navegável, que no dia 1º de outubro foi totalmente obstruída. O gelo
fechou-se em torno do vapor, que ficou imobilizado em frente a uma aldeia do
Alasca, onde a companhia de navegação construíra cabanas junto ao litoral para
os funcionários. O comandante ordenou que os homens fossem para os abrigos em
terra e assim eles caminharam sobre o mar gelado por um quilômetro. Uma aventura e tanto, mas todos conseguiram
chegar.
Dois
dias depois saíram das cabanas para descobrir que o gelo soltara o vapor, que
estava livre. A tripulação só teve tempo de correr para embarcar e aproveitar a
boa sorte para ir a toda velocidade em direção oeste. Mas três horas depois
novamente as águas congelaram e o banco de gelo (banquisa) imobilizou o Baychimo outra vez. Só no dia 8 de
outubro o gelo se quebrou.
A
viagem estava se tornando um sério problema com blocos de gelo cada vez mais
ameaçadores. Em 15 de outubro a empresa enviou dois aviões para socorrer os
homens, mas o comandante e 14 tripulantes ficaram na embarcação. Como sabiam
que a situação poderia demorar até um ano, construíram um abrigo sobre a
banquisa a cerca de um quilômetro da costa. Na noite de 24 de novembro, caiu
uma terrível tempestade de neve e a tribulação do Baychimo ficou acuada em seu refúgio até a tormenta passar. Quando
saíram, os homens descobriram que o navio havia desaparecido sob uma montanha
de neve. Não havia traço da embarcação. O jeito era voltar, mas alguns dias
depois um esquimó caçador veio informar que vira o navio a cerca de 70 km dali,
a sudoeste.
O
esquimó guiou a tripulação ao local, onde encontraram a embarcação novamente
presa no gelo. Cornwell teve que se conformar em retirar a parte mais preciosa
da carga antes de abandonar o navio para sempre. O resgate veio do céu.
Meses
depois chegou à Companhia, em Vancouver, a notícia de que os esquimós haviam
visto o Baychimo a centenas de
quilômetros do ponto onde fora abandonado. Em março de 1931 um caçador e
explorador, Leslie Melvin, que viajava de trenó redescobriu o cargueiro
flutuando perto da costa. Esteve a bordo e constatou que a carga deixada ainda
continuava lá. Passaram-se alguns meses e desta feita foram pesquisadores de
petróleo que viram o navio, subiram a bordo para constatar que ele continuava
bem (vazio). Em março de 1933, o vapor havia voltado ao local em que fora
abandonado. Desta vez os visitantes foram os esquimós que o avistaram, mas
foram surpreendidos por uma tempestade e ficaram dez dias abrigados no Baychimo sem comida.
A
Companhia da Baia de Hudson continuou recebendo por muito tempo relatos sobre o
destino desse navio indomável, que singrou sozinho, literalmente, os mares da
região. O vapor foi avistado ainda em agosto de 1933, julho de 1934, setembro
de 1935, 1939. Esquimós, exploradores, comerciantes e aviadores o observaram
navegando sozinho pela região ártica. Ele foi visto pela última vez em 1969
entre o cabo Yci e a ponta Barrow preso mais uma vez numa banquisa.
A
fantástica trajetória desse verdadeiro navio fantasma foi contada pelo
jornalista e escritor inglês David Gunston, em artigo publicado na revista Correio da UNESCO, (Ano 19 – 1991: O Navio Fantasma).
A
velhice é um problema. As peças começam a precisar de revisão e reparos. Às
vezes nem se percebe que a visão não é a mesma. O mundo vai amarelando
lentamente sem que o idoso perceba. O oftalmologista se encarrega de ajudá-lo.
Não com bengalas ou cursos de braile, mas com duas cirurgias rápidas e
eficientes. Lá vai o velhinho para uma consulta de avaliação pré-anestésica, uma
conversa boba com um médico que, em vez de ler os exames solicitados, prefere
perguntar tudo de novo ao paciente, que vai ficando impaciente. Na data
combinada, seis horas de jejum sem direito à água, apresenta-se no hospital. No
corredor enorme, os quatro sorteados do dia com seus respectivos acompanhantes
aguardam o grande momento. Nos quartos duplos, enchem-lhe os olhos de colírios,
emprestam-lhe um camisolão sem arte e o levam para o centro cirúrgico – e ele se sente aliviado por encerrar o papo sem graça e sem fim do seu companheiro de
quarto. Nem meia hora se passa e está de volta para o quarto e para a
recuperação. Todos querem saber o que aconteceu. Vem o chá e as bolachas; a
troca de roupa e bye-bye para todos. No
dia seguinte à operação, realiza-se a convenção dos pós-operados no consultório
do médico. Lá estão oito pessoas – quatro usando um enorme curativo no olho e
quatro acompanhantes ansiosos. Eles querem falar como passaram a noite, as
expectativas e outras amenidades. Prefiro ouvir, mas pergunto a um senhor
acompanhado da esposa se ele tinha miopia (pois a operação reduz drasticamente
o problema) e ele responde que não é viúvo e aponta a senhora ao lado e me diz
o que todos já sabem – é a esposa. Ela o corrige. “Ela perguntou se você é
míope!” Minha amiga cochicha na minha orelha que a próxima operação dele deve
ser de ouvido. Minha vez de entrar. O médico está feliz
com o sucesso da operação, apesar do olho vermelho, do rosto roxo e inchado!
Que bom! Agora, não tenho mais miopia, enxergo longe, em compensação não vejo
nada a um palmo do nariz! Liberada para ir para casa. A rotina será simples:
nos primeiros dias passar as horas olhando a ponta dos pés, mudando da
poltrona para o sofá e vice-versa, pingando colírio a cada três horas. Felizmente,
há música para ajudar a passar o tempo entre uma pingada de colírio e outra...
