Colombo
nunca chegou perto do que é hoje o território dos Estados Unidos, mas os
espanhóis foram os primeiros exploradores do território, deixando uma trilha de
violência e sangue contra a população nativa. Juan Ponce de León (1460-1521),
que já acompanhara Colombo em uma de suas viagens ao Novo Mundo, foi o
primeiro. Em 1513, aportou na Costa Rica de onde partiu em busca de terras e
ouro ao norte do Caribe e foi nessa viagem que chegou à costa de “la Florida”.
A procura pela famosa fonte da juventude é um dos mitos que os professores e
guias turísticos insistem em reproduzir.
Em 1528 chegou à Florida Álvar Nuñez
Cabeza de Vaca, aliás, um nome que os brasileiros conhecem (ou deveriam) porque
também passou pelo sul do país a caminho de Assunção. A história de Cabeza de
Vaca não deve nada à saga de Ulisses. Fazia parte da expedição de quinhentos
homens comandada por Pánfilo de Narváes e da qual, após tornados, naufrágios e
desencontros, sobraram apenas Cabeza de Vaca, Andrés Dorante, Allonso del
Castillo e Estevan, um escravo mouro. Os quatro homens iniciaram a jornada na
região que hoje corresponde a Tampa (Florida), percorrendo a pé e nus mais de
dezoito mil quilômetros em direção à Cidade do México, passando pela baía de
Pensacola, a região de New Orleans e do estado do Texas, atravessando o deserto
de Coahuila.
Passaram fome, encontraram o apoio dos
nativos, mas também foram escravizados por algumas tribos. A aventura
transformou Álvar Cabeza de Vaca, que chegou ao México com a certeza de que os
espanhóis deveriam tratar com respeito os indígenas. Consideraram-no louco.
Voltou para a Espanha sob suspeita, escreveu um livro contando a odisseia e foi
enviado à América do Sul anos depois com nova missão.
Dessa aventura sobrou a lenda das Sete Cidades (Cíbola), que resultou em nova
expedição para encontrar ouro. Sempre o ouro. Desta vez o enviado da Coroa
espanhola foi Francisco Vázquez de Coronado
(1510-1544). Ele também falhou em sua missão de encontrar ouro, afinal as sete
cidades não passavam de lenda; mas percorreu o sudoeste dos Estados Unidos e
foi um de seus homens, Garcia López de Cárdenas, quem descobriu o Grand Canyon.
Os americanos construíram o Coronado National Memorial, em local em que o
homenageado passou bem distante.
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A expedição de Coronado, óleo de Frederic Remington (1861-1909)
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