A véspera do Dia das
Bruxas de 1938 tornou-se memorável. A CBS (Columbia Broadcasting System) tinha
um programa radiofônico noturno com música e notícias, apresentado Orson Welles
(1915-1985), que era diretor e astro da série de rádio-teatro Mercury
Theatre on the Air. Na noite do dia 30
de outubro, a programação começou com a informação de que o espetáculo seria
uma adaptação de “A Guerra dos Mundos”, de H.G. Wells e, em seguida, Orson
Welles leu um prólogo baseado no romance, e só então começou a transmissão da
programação normal, que foi interrompida com boletins, lidos por Welles em tom
realista, sobre a invasão marciana. O programa teria desencadeado pânico em várias cidades da
Costa Leste do país. Ouvintes acreditaram que, realmente, espaçonaves
alienígenas atacavam o planeta.
A questão é que a maioria dos ouvintes não prestou atenção no aviso da emissora ou ligou o rádio após o aviso. O fato causou indignação da imprensa, que considerou a transmissão enganosa e, segundo pesquisas atuais, teria ampliado as consequências do programa, relatando pânico geral e estradas congestionadas por pessoas em fuga, temerosa da concorrência do rádio. Orson Welles, por outros motivos, claro, ajudou a divulgar a história do pânico.
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